1951年3月成立于北京，系專業(yè)文學(xué)出版機(jī)構(gòu)，現(xiàn)為中國出版集團(tuán)公司成員單位。建社以來，本社始終堅(jiān)持以國家文化建設(shè)為己任的出版宗旨，堅(jiān)持以主流文化為主導(dǎo)兼容并包的文化態(tài)度，堅(jiān)持精益求精、開拓創(chuàng)新的工作精神，堅(jiān)持以高素質(zhì)的人才隊(duì)伍作為事業(yè)之本，堅(jiān)持以科學(xué)與人文相結(jié)合嚴(yán)格管理為治社之方，注重圖書出版的系統(tǒng)性和多層次結(jié)構(gòu)，力求全面地高質(zhì)量地傳播人類古今中外優(yōu)秀的文學(xué)成果。除用人民文學(xué)出版社之名出版了大量圖書外，還先后使用過作家出版社(1953—1958，1960—1969)、藝術(shù)出版社(1953—1956)、文學(xué)古籍刊行社(1954—1957，1987—1989)、中國戲劇出版社(1954—1979)、外國文學(xué)出版社(1979—2009)等副牌出版各類文藝圖書。